Standard Lithium Ltd

スマックオーバー・リチウムは、サウスウェスト・アーカンソー・プロジェクトに関するトラフィグラ・トレーディングLLCとの拘束力のある商業オフテイク契約を修正し、当初の年8000トンの引き取り約束に加えて、電池品質の炭酸リチウムを年最大4000トン追加で供給するオプションを付加した。これにより、商業生産開始時に始まる10年間の契約期間中、トラフィグラにテイク・オア・ペイ方式で供給され得る最大量は、電池品質の炭酸リチウムで年1万2000トンに増加した。価格その他の主要な商業条件は引き続き非開示である。追加分はスマックオーバー・リチウムの選択によってのみ供給されるため、両社のパートナーシップは将来、この量を他の戦略的顧客に配分する能力を保持しており、プロジェクトの資金調達を進めるために新たなオフテイク契約は必要ない。先に発表されたLGエナジーソリューションとの年8000トンの拘束力のあるテイク・オア・ペイ契約と合わせると、供給可能な総量は電池品質の炭酸リチウムで年2万トンに達し、初期段階の年産能力2万2500トンのうち約8割にあたる1万8000トンについて顧客のオフテイクを確保するというプロジェクトの当初目標を上回った。スマックオーバー・リチウムは、スタンダード・リチウムとエクイノールが2024年5月に設立した合弁事業で、スタンダード・リチウムが55%、エクイノールが45%を保有している。同社によると、約11億ドルの優先担保付・限定遡求権付き債務融資パッケージについて、3つの主要な輸出信用機関とのデューデリジェンスが順調に進んでおり、今年後半の最終投資決定を引き続き目指したうえで建設に移行し、2029年に電池品質の炭酸リチウムの初の商業生産を可能にする予定である。

エクイノールとそのパートナーであるスタンダード・リチウムは、テキサス州のフランクリン・リチウム計画について、良好な予備経済評価（PEA）を発表した。この計画は両社の合弁事業であるスマッコーバー・リチウムが運営している。バッテリー品質の炭酸リチウムを大規模に生産することを目指しており、エクイノールはこのPEAを、従来の石油・ガスからバッテリー用重要鉱物への事業拡大に向けた重要な一歩と位置づけている。評価では、初期投資額は35億ドルで、生産開始は2030年代初頭までずれ込む可能性があるとされている。ノルウェーおよび国際的に石油・ガス事業を展開し、時価総額9957億クローネに達する大手エネルギー生産企業であるエクイノールは現在、両社がフランクリン計画をPEAから本格的な実現可能性調査へ、そして最終投資決定へと進めるかどうかという課題に直面している。SWAプロジェクトに関する決定は2026年後半に予定されている。

JPモルガンはリチウム・アメリカズを「オーバーウエート」に格上げした。長期的なリチウム価格前提の改善、サッカーパス計画の実行への信頼、国内重要鉱物供給に対する米国の政策支援の継続を理由に挙げており、報告時点でエンジニアリングは95%超、調達は80%超が完了している。アメリカン・バッテリー・テクノロジー・カンパニーは、米国エネルギー省の1億5000万ドル助成に支えられた第2のリサイクル施設の進展を報告したほか、重要鉱物処理技術を支援する別の1000万ドル助成も明らかにした。同社はまた、トノパ・フラッツ・リチウム計画に関するエネルギー省との5770万ドルの協力協定の復活、環境ベースライン調査の完了、土地管理局による事業計画の受理を発表した。優先プロジェクト指定は連邦許認可の迅速化を目的としている。スタンダード・リチウムはアーカンソー州プロジェクトの最終投資決定に近づいており、スモアコバー・リチウム合弁事業に関連する米国政府助成の可能性と銀行融資の可能性が協議されている。国内重要鉱物サプライチェーン構築の動きは政策議論から実際の建設と許認可の段階へ移ったが、確定したプロジェクトと資金調達済みで生産中のプロジェクトとの間の隔たりが、業界全体を貫く最大のリスクとして残っている。

スタンダード・リチウムは8月10日に第2四半期の決算を発表し、旗艦プロジェクトであるサウスウェスト・アーカンソー計画の最終投資決定（FID）に向けて設定した4つの要件のうち2つをクリアしたと述べた。米国エネルギー省は当四半期にこの計画に関する国家環境政策法（NEPA）の審査を完了し、追加の緩和措置や条件を伴わない「重大な影響なし」の認定を発行した。これは、スタンダード・リチウムが2025年1月にエネルギー省の重要鉱物・エネルギーイノベーション局から受けた2億2500万ドルの助成金に関連するものである。同社はまた、最後の2件の建設ベンダー契約を確定した。中央処理施設を対象とするS&Bエンジニアズ・アンド・コンストラクターズとの設計・調達・建設・試運転契約（ハッチの支援を受ける）と、上流の坑井群を対象とするウッド・グループUSAとの設計・調達・建設管理契約で、いずれも限定着工通知（LNTP）の条件が付されている。操業面では、アーカンソーの実証プラントは当四半期に100万バレルの実ブラインを処理し、1万5000回を超える直接リチウム抽出サイクルを完了した。スタンダード・リチウムは当四半期を現金1億3730万ドル、運転資本1億3710万ドルで締めくくり、タームローンやリボルビング債務はなかった。顧客とのオフテイク契約は依然として交渉中で、第3四半期までの締結を目標としており、プロジェクトファイナンスはこれらの契約に依存しているため、FIDは確定事項ではなく目標にとどまり、電池品質の炭酸リチウムの初の商業生産は2029年まで見込まれていない。

LGエナジーソリューションは、スマックオーバー・リチウムと、今後10年間にわたり毎年8000トンの電池用炭酸リチウムを購入する拘束力のあるオフテイク契約を締結した。スマックオーバーは、スタンダード・リチウム（55%出資）とエクイノール（45%出資）の合弁会社であり、米国アーカンソー州南西部のプロジェクトから材料を供給する。炭酸リチウムは、より持続可能な方法である直接リチウム抽出と精製を用いて生産される。この契約により、LGエナジーソリューションは、米国のバッテリー工場（そのほとんどがリン酸鉄リチウム化学に焦点を当てている）向けに、完全に統合された地元のサプライチェーンを構築することができる。また、この契約は、LGエナジーソリューションがカソード材料に関する非禁止外国企業要件を満たすのにも役立つ。